Pies wychował się jako przybłęda na ulicach Moskwy i właśnie z tego miejsca, razem z 10 innymi psami, trafił pod obserwację naukowców z Instytutu Medycyny Lotniczej. Wówczas rozpoczęto intensywne szkolenie zwierzaków, które obejmowało głównie przebywanie w ciasnym pomieszczeniu w kamizelce ograniczającej ruch.

W wolnym tłumaczeniu oznaczało ono "szczekaczkę". Pierwotnie na psa wołano Kudriawka lub Limonczik. Swoją wersję nazwy psa wymyślili Amerykanie, którzy nie mogli powstrzymać się od małej gry słów - ponieważ Łajka miała podróżować w Sputniku, tamtejsze media ochrzciły ją nazwą "Muttnik" (mutt -kundel).

Po szeregu badań, każdy z naukowców wytypował swojego kandydata, któremu przypadnie zaszczyt być pierwszym psem w kosmosie. Wybór padł na... Albinę. Ta jednak w międzyczasie urodziła szczeniaki i naukowcy w ostatniej chwili uznali, że nie będą jej rozdzielać od miotu. Tym oto sposobem to właśnie "Łajka" została mianowana psim astronautą.

Łajka miała podróżować "Sputnikiem 2", a dopiero kolejna wersja modelu umożliwiałaby techniczną możliwość powrotu. Założono, że kosmiczna przygoda psa potrwa 10 dni - po tym czasie otrzyma ona zatrutą karmę, aby godnie umrzeć w dość nieziemskich klimatach.

Wydarzenie to relacjonowały media z całego świata. Większość z nich skupiło się głównie na moralnym aspekcie eksperymentu i zastanawiało się jak można ją sprowadzić z powrotem. Niektórzy modlili się, aby jak najszybciej zjadła zatrutą karmę - była pozostawiona sama sobie w ciemnym, gorącym i nieznanym miejscu.

Powstały dziesiątki bajek, filmów, książek czy nawet utworów muzycznych poświęconych Łajce. Dopiero w 2002 roku ujawniono akta, które rzuciły nowe światło na całą sprawę. Kosmiczna przygoda psa trwała nie dłużej niż 7 godzin. Już w momencie startu jego tętno wzrosło dwukrotnie ponad normę (wynosiło 240 uderzeń na minutę, norma to 70-120). Chwilę później temperatura wewnątrz kapsuły wzrosła do 40 stopni co w połączeniu ze stresem uśmierciło Łajkę.

Cała historia była świetnym materiałem do uczczenia rocznicę zbliżającej się Rewolucji Październikowej.

"Im więcej mija czasu, tym bardziej jest mi przykro z tego powodu. Nie powinniśmy tego robić... Nie nauczyliśmy się z tej misji na tyle dużo, by usprawiedliwić śmierć psa."

Tym razem dysponowano już jednak technologią umożliwiającą sprowadzenie zwierząt z powrotem. Nie zawsze się to jednak udało i np. w kapsule Sputnik 6 śmierć poniosły 2 inne psy - Pszczółka i Muszka.